En esta ocasión, tenemos el placer de presentar una entrevista que tuvimos con Carola Henríquez, destacada seleccionada nacional senior de pádel y ferviente promotora de este deporte en Chile. A pocos días de su participación inminente en el mundial de pádel en España, Carola nos ofrece una mirada íntima a su trayectoria, los roles que la involucran en el mundo del pádel y por último sus expectativas para el próximo mundial en España.
El comienzo y el mundial que se viene.
Nación Pádel: Carola, cuéntanos, ¿cómo fueron tus inicios en el pádel?
Carola Henríquez: Todo comenzó de manera casual. Yo venía de un fondo en tenis, jugué desde los 10 hasta los 18 años. Tras estudiar periodismo y alejarme un poco del deporte competitivo, una amiga me invitó a jugar pádel en 2019 aquí en el club de Refugio Chicureo. La transición del tenis al pádel fue natural para mí.
NP: ¿Y cómo fue esa transición de jugar casualmente a tomarlo más en serio?
CH: Después de la pandemia en 2020, me invitaron a enseñar pádel a niños en Conecta, y poco a poco, también comencé a dar clases para adultos. Eso marcó el inicio de mi carrera como profesora y directora formativa en el ámbito del pádel. Y, claro, la competición siempre tienta, entonces empecé a participar en torneos.
NP: Hablando de competiciones, ¿cómo fue tu salto a las competencias internacionales?
CH: Mi primer gran objetivo fue clasificar para el Mundial de Las Vegas en 2022. Participé en varios torneos nacionales para sumar puntos y, finalmente, clasificamos. Aunque no obtuvimos los resultados esperados, esa experiencia me motivó a entrenar más duro para el siguiente mundial.
NP: ¿Y cómo ha sido el camino hacia el Mundial de Alicante este año?
CH: Ha sido un proceso de mucho entrenamiento, tanto físico como técnico. La meta siempre es mejorar y, claro, disfrutar del proceso. Este año vamos con un grupo más experimentado y con la ilusión de competir al máximo nivel.
NP: ¿Cuáles son tus expectativas personales para el mundial?
CH: Busco jugar el máximo de partidos posible y, por supuesto, ganar más de lo que pierda. Es importante mantener un saldo positivo y aprender de cada experiencia. También espero aprovechar para intercambiar conocimientos con otros profesionales del pádel.
Las exigencias para ser un jugador competitivo
NP: Para cerrar el tema, Carola, ¿cómo compatibilizas tu preparación para el mundial con tu labor como profesora?
CH: Mi rutina diaria es bastante intensa, con clases por la mañana y entrenamientos por la tarde. La clave está en el equilibrio y en asegurar que tanto yo como mis alumnos disfrutemos y aprendamos del pádel. La pasión por enseñar y competir me mantiene motivada.
NP: Carola, nos has compartido ya mucho sobre tu trayectoria y tus perspectivas hacia el mundial, pero queremos saber, en este deporte que exige tanto físicamente, ¿has tenido lesiones?
CH: En 2020, sí, tuve una lesión en el gemelo, pero afortunadamente coincidió con la pandemia, así que tuve tiempo para recuperarme. Es fundamental elegir bien el equipo, especialmente la pala, para evitar lesiones comunes en el pádel como las de codo o muñeca.
La formación y el futuro del pádel para Carola Henríquez
NP: Fuera de la cancha, como profesora y directora formativa, ¿cómo ves el desarrollo del pádel?
CH: Hemos logrado un gran crecimiento, especialmente en la formación de jóvenes. Ahora coordino un equipo de profesores y mantenemos el enfoque en la calidad de la enseñanza. Es gratificante ver el interés creciente en este deporte.
NP: Ahora, hablando del crecimiento del pádel, especialmente entre las mujeres, ¿cómo proyectas este auge?
CH: El pádel se ha convertido en un deporte de moda, pero con el ajuste económico actual, veo que la frecuencia con la que la gente juega va a disminuir. Sin embargo, el deporte ya se estableció y seguirá presente, aunque quizás con menos intensidad.
NP: Interesante punto de vista. Y en tu rol formativo, nos comentabas que has explorado el pádel inclusivo
CH: Sí, he trabajado voluntariamente con niños con discapacidad intelectual, y ha sido una experiencia enriquecedora. Es fundamental fomentar esta área del pádel, aunque se enfrenta al desafío de la falta de recursos y profesionales dispuestos a participar sin remuneración. Durante un año y medio de manera voluntaria con la Fundación Soñando Horizontes, que se enfoca en la inclusión. Esta fundación me contactó para ver si estaría interesada en impartir clases a niños. Así, durante ese tiempo, colaboramos con BullPadel, que amablemente donó las palas, mientras yo impartía clases gratuitas cada viernes por dos horas en Rinconada. Recuerdo que estábamos con Pía Oteiza, Ignacio Mayo, quien es el presidente de la Fundación Soñando Horizontes, y yo apoyando a la escuela diferencial Santa Teresa de Ávila, ubicada en Recoleta.
NP: Eso suena como un trabajo muy gratificante. Cambiando un poco el tema, ¿Cómo ves el futuro del pádel, especialmente en la formación de jóvenes talentos?
CH: El desafío económico es significativo. Mientras existan barreras de costo, será difícil desarrollar un semillero amplio de talentos. La federación podría jugar un rol clave en la promoción del deporte entre la juventud, pero falta mucho por hacer en ese sentido.
NP: Finalmente, Carola, ¿cómo animarías a potenciales alumnos a elegirte su profesora?
CH: Mi enfoque está en ofrecer una experiencia de aprendizaje completa, donde mis alumnos no solo mejoren en el juego, sino que también disfruten y se sientan parte de una comunidad. La pasión por enseñar y el compromiso son claves en mi método.
NP: Carola, ha sido un placer tener esta conversación contigo. Agradecemos enormemente que hayas compartido tu experiencia y tus reflexiones sobre el mundo del pádel. Te deseamos todo el éxito en el Mundial de Pádel y en tus futuros desafíos.
CH: Gracias a ustedes por la oportunidad. Espero que esta charla inspire a más personas a explorar y disfrutar del pádel tanto como yo lo hago.
Y ¡Vamos con todo al mundial!
Agradecemos a Refugio Chicureo (@refugiochicureo) que nos brindó sus dependencias para realizar la entrevista y a Carola Henríquez por hacer un alto en tu preparación para conversar con nosotros.
