En esta edición especial, Nación Pádel tiene el placer de conversar con Fanny Espinoza Directora Ejecutiva del Premier Padel Chile, una figura esencial en la introducción y expansión del pádel en Chile. Fanny es hija de una pionera del tenis y ha seguido sus pasos en el mundo deportivo. Únanse a nosotros en esta charla donde exploramos su rol como empresaria, su incursión en el pádel y sus proyectos para el crecimiento de este deporte. Además, profundizaremos en los detalles del Premier Padel Santiago P1, evento que está a punto de comenzar.
Los comienzos
Fanny Espinoza: Desde pequeña, estuve inmersa en el deporte gracias a mi madre, Fanny Auad, conocida en el tenis y pionera en distribuir Prince fuera de EE.UU. Aunque estudié ingeniería comercial y trabajé en un banco, finalmente volví a lo mío: el deporte. Crecí en este ambiente, trabajando en la empresa familiar desde joven, recuerdo la tienda que teníamos en el Apumanque.
Regresé de Argentina en 2008 y empecé a involucrarme más en la empresa familiar. Somos distribuidores de Prince y Yonex, y aunque inicialmente nos especializamos en tenis, noté un interés creciente en el pádel. Muchos clientes lo solicitaban y, tras investigar, tomamos la representación de Dropshot. Desde entonces, introducimos el pádel en Chile, dominado inicialmente por argentinos tras el boom post-90.
Nación Pádel: ¿En qué año fue eso?
Fanny Espinoza: Regresé de Argentina en 2008 y comencé a involucrarme más en nuestra empresa, distribuidora de marcas como Prince y Yonex. Aunque estábamos centrados en tenis, noté un creciente interés por el pádel. Muchos clientes lo demandaban, así que investigué y conseguimos representar a Dropshot. Desde entonces, hemos introducido el pádel en Chile, país donde previamente había ganado popularidad gracias a los argentinos post-90.
NP: ¿Cómo fue tu primer contacto con el pádel?
Fanny Espinoza: Mi acercamiento al pádel fue principalmente comercial a través de nuestra empresa de distribución de marcas deportivas. Con el tiempo, empecé a trabajar con la Federación de Pádel, con Dropshot como la marca oficial, y nos involucramos en la organización y premiación de eventos. Todo esto ha sido el resultado de décadas de colaboración.
NP: Eso ya es desde, tú me decías, 2008. Y eso hasta la actualidad.
FE: Hasta la actualidad, sí.
NP: Eso era con Sporting Brands.
FE: Claro. La empresa tiene más de 50 años. Y es muy conocida en el área.
NP: ¿Y además empezaste a practicar?
Fanny Espinoza: Sí, empecé a jugar ya tomar clases desde esa época, imagínate los años que te hablo… 2010. Empecé jugando y noté lo adictivo que era. Mejoré rápidamente, lo que creo que ha contribuido al crecimiento del deporte. Es una experiencia muy personal. Empecé a jugar competiciones tipo americano. Yo siempre cuento esta anécdota. El primer americano que jugué… todavía me hacía clases Andrés Contreras, que ahora vive en Miami. Me invitó un americano y yo no tenía mucho conocimiento de qué era esto. Encontré primero demasiado entretenido poder jugar con todos los que van y terminé mi partido, y me pasaron un vaso con una piscola. Entonces ahí entendí también el concepto social que es difícil de explicar. Pero es que el pádel tiene este tercer tiempo que lo entendí. Y lo viví en carne propia.
Es más, cuando tú diseñas o ves el diseño de los clubes es impensado que no tengan un quincho o que no tengan un carrito para vender cerveza, tiene ese componente social que yo creo que también lo hace mucho más atractivo.
Fanny Espinoza y su rol en proyectos relacionados con el pádel
NP: ¿Como pasas de la representación de marcas a la organización de eventos? Nos contaste que te asociaste con la FEPACHI para producir sus eventos, y posteriormente construyes el concepto de Pala Tour
FE: Formamos una alianza con Acción Total y comenzamos a soñar con eventos más grandes, como exhibiciones, algo mucho más común en tenis, como por ejemplo traes a jugar a Nadal con Tabilo, la gente está acostumbrada. El pádel ha crecido increíblemente rápido, más que la industria misma. En 2021, en plena post-pandemia, planeamos el primer Pala Tour. Fue súper arriesgado, tuvimos inconvenientes, como la enfermedad de Miguel Lamperti por COVID, lo que nos obligó a hacer cambios de último minuto. A pesar de las dificultades, arrancamos en el club Rukán con 800 asistentes, un número al que no estábamos acostumbrados hasta ese momento. Trajimos a figuras como Lucho Capra, Lucas Campagnolo, Fede Chingoto, y especialmente a Juan Lebrón. La aceptación y la venta de entradas superaron nuestras expectativas, mostrando un público dispuesto a eventos más masivos, un cambio significativo para la industria del pádel.
NP: y bueno, aunque lo vamos a ver más adelante pero este Premier Padel que va ser ahora en un mes más, ¿se solapa con el Pala Tour? ¿cómo van a convivir?
Fanny Espinoza: Creemos que son productos muy diferentes. En las exhibiciones, aunque los partidos son competitivos, hay una dinámica de cercanía con el público que permite interacciones como fotos, lo que no ocurre en torneos competitivos donde los jugadores están enfocados y el acceso es limitado. Además, los formatos organizativos varían significativamente. Por ejemplo, en un torneo grande como el P1 puedes tener 80 parejas, o sea, 160 jugadores más entrenadores y equipos. Esto requiere una logística compleja y una gran cantidad de personal de diversas organizaciones como la FIP, la PPA, la IPPA y de Premier , por lo tanto, la cantidad, desde la organización también uno está muy preocupado en hacer las cosas bien y en producir un evento de tal envergadura.
NP:¿Para este año el Pala Tour tiene fecha?
FE: No todavía. Estamos ajustando la programación debido a que el Tour Final ahora termina muy cerca de Navidad, lo que complica la organización. Anteriormente, terminaba alrededor del 18 de diciembre, lo que facilitaba la coordinación pre-navideña. Ahora, con el nuevo calendario, tenemos que considerar las vacaciones de los jugadores post-Navidad para planear el evento.
NP: ¿Están considerando internacionalizar el Pala Tour?
Fanny Espinoza: Definitivamente, ya hemos recibido varias solicitudes. El pádel ha tenido un notable crecimiento, especialmente en Latinoamérica, donde hay gran interés por acoger torneos de este tipo. A diferencia de Europa, donde los eventos son más comunes y la logística es más sencilla debido a la cercanía de los jugadores y las instalaciones, en América Latina enfrentamos el reto de atraer jugadores europeos que generalmente no vacacionan aquí. No obstante, el Pala Tour se ha distinguido por la experiencia positiva que ofrece, lo que ha atraído a jugadores como Arturo, Agustín Tapia y Jon Sanz, quienes han disfrutado tanto del evento que incluso han viajado con sus familias. Esto ha fortalecido nuestro evento, asegurando la participación continua de los jugadores. La logística y la organización son cruciales, y hemos enfocado en crear un ambiente acogedor para que los participantes disfruten su tiempo en Chile.
NP: ¿Hay algún país en particular interesado en acoger el Pala Tour?
FE: Hemos notado un gran interés en Panamá, y también estamos impresionados por el crecimiento del pádel en Venezuela y Colombia. Estos países están liderando las posibilidades para expandir el Pala Tour en la región.
NP: Háblanos del estado actual del proyecto Chile Padel Center en Talcahuano.
FE: El proyecto ya está en construcción en Talcahuano. Esta iniciativa forma parte de nuestra visión de trabajar el pádel de manera integral: desde la comercialización de marcas hasta la producción de eventos formativos y profesionales. Además, estamos enfocados en el desarrollo de infraestructura deportiva. Nuestra meta es que el pádel se desarrolle de manera ordenada y sustentable, mejorando la experiencia y los servicios en los clubes, y fomentando la creación de escuelas para niños.
Chile está avanzando significativamente en el pádel a nivel internacional, albergando más eventos FIP que cualquier otro país del continente. Esto está redefiniendo la imagen de Chile en el deporte, tradicionalmente dominado por Argentina en Latinoamérica. Hoy día en el continente los jugadores están mirando a Chile como forma de organizar su calendario deportivo. Estamos estableciendo a Chile como un jugador clave en el panorama internacional del pádel.
NP: ¿El proyecto es más extenso que sólo Talcahuano?
Fanny Espinoza: Sí, comenzamos en Talcahuano con un centro que ocupa 8,200 metros cuadrados, incluyendo 12 canchas, una de ellas central, además de un gimnasio, una tienda de 130 metros cuadrados y un restaurante de 500 metros cuadrados, todo de alto estándar. Ya estamos proyectando expandirnos a Santiago y, para 2026, planeamos establecer un centro en el norte del país. La visión es crear tres grandes centros de desarrollo y selección.
NP: ¿Cuál es tu visión sobre la formación de jugadores de pádel en Chile?
FE: La federación está centrada en fortalecer lo existente, con un enfoque especial en el desarrollo de escuelas formativas para niños, considerándolas esenciales dentro de los centros de formación. La calidad actual del deporte es buena y estamos trabajando para ampliar el acceso a competiciones más profesionales. Sin embargo, el principal enfoque está en los niños. Hoy día tenemos jugadores que están entrenando fuera de Chile, que tienen una tremenda proyección, y eso es algo muy positivo.
Lo que se viene: Premier Pádel
NP: Hablemos del Premier Padel que se acerca, ¿cómo será la mecánica del torneo para los espectadores?
Fanny Espinoza: El torneo se realizará en el Movistar Arena, contando con tres canchas, incluyendo la cancha central. De lunes a jueves, se comercializarán entradas sólo para la platea baja central y la platea alta central para optimizar la experiencia del público, ya que todos los asientos son numerados. Esto garantiza que, aunque salgas al área del Village, que tiene mil metros cuadrados, al regresar tu asiento seguirá disponible. Durante estos días, los partidos comenzarán a las 9 de la mañana y se extenderán hasta la medianoche o incluso más tarde, dependiendo de la duración de los encuentros.
A partir del viernes, solo quedará una cancha en juego y se abrirán más opciones de asientos en diferentes áreas, incluyendo acceso a la cancha VIP, que ya se agotó en la preventa. Los partidos también comenzarán temprano ese día, con múltiples encuentros programados, seguidos por las semifinales y la final.
NP: ¿Podrías contarnos en qué etapa de preparación está el torneo actualmente?
FE: Actualmente estamos en plena organización logística. Esto incluye coordinar la reserva de hoteles para los jugadores, gestionar la publicidad, y preparar las instalaciones de las canchas. También estamos organizando el transporte y los traslados, así como los gimnasios. Hay que coordinar desde los servicios médicos hasta las acreditaciones de prensa, planificar dónde y qué comerán los jugadores y en qué horarios. Realmente, la lista de detalles que debemos cuidar es extensa.
NP: A medida que se acerca la fecha del torneo, ¿aumenta la intensidad de los preparativos?
Fanny Espinoza: Sí, yo no duermo hace ya varios meses (ríe). Mientras más cerca de la fecha, menos horas voy durmiendo. Estamos muy entusiasmados, aunque enfrentamos desafíos significativos desde 2022, cuando surgió la posibilidad de que el World Padel Tour no fuera el circuito oficial. Desde entonces, luchamos por asegurar una fecha para el torneo, negociando no solo con una empresa qatarí, dueña de la Premier League, sino también en medio de la incertidumbre sobre el desenlace de las disputas entre el World Padel Tour y los jugadores. Algunos jugadores querían pasar al Premier, mientras que otros no. Además, competimos con países de mayores recursos que habitualmente albergan estos eventos.
El deseo de Premier por democratizar y masificar el deporte fuera de Europa jugó un papel crucial en nuestra selección como sede, a pesar de ser un país pequeño que no había acogido previamente un torneo de esta magnitud. Estamos comprometidos a que el torneo sea una experiencia excepcional para todos los involucrados, organizando todo meticulosamente para asegurar que el evento fluya sin contratiempos.
NP: ¿Cuál consideras que es la importancia de realizar eventos como el Premier Padel en Chile?
Fanny Espinoza: La importancia es enorme. Es un privilegio para nosotros acoger un torneo de esta magnitud, similar a tener un Indian Wells en pádel, comparable a un Master 1000 en tenis. Apostamos por traer un P1, la categoría más alta, con un premio de 470,000 euros, lo que asegura la presencia de las mejores parejas del mundo. Esto no solo eleva el estándar del evento ofrecido al país, sino que también presenta una oportunidad excepcional para que el público local experimente el mejor pádel mundial.
Además, el rápido crecimiento del pádel ha superado el conocimiento del público y de los propios jugadores locales sobre los profesionales del deporte. A menudo, amigos que juegan regularmente no reconocen a los jugadores pro, lo cual destaca un desafío significativo para nosotros como organizadores, así como para los medios y los clubes, de educar y exponer a estos atletas al público. La presencia de estos eventos y jugadores en Chile es fundamental para aumentar el reconocimiento y la apreciación del deporte a nivel nacional.
NP: ¿Cómo valoras la recepción del torneo en términos de venta de entradas?
FE: Estamos recibiendo un torneo espectacular, y es un verdadero privilegio para Chile tener un P1, considerando que otros lugares, como Bruselas, solo han tenido un P2. Las entradas para el sábado y domingo están casi agotadas, con solo un 20% de capacidad restante y continuamente disminuyendo. Aunque hay más disponibilidad durante los días de semana, es importante destacar que de lunes a jueves los espectadores tienen la oportunidad de ver muchos más partidos. Esto ofrece una gran experiencia, aunque la mayoría tiende a comprar entradas para los días finales, anticipando que serán los mejores partidos.
NP: ¿Podrías hablarnos más sobre las jornadas iniciales y la participación chilena en el torneo?
Fanny Espinoza: Claro, es emocionante hablar de la representación chilena. En el cuadro masculino, la federación otorga tres wildcards a través de selectivos; los ganadores acceden directamente al cuadro principal. En el femenino, se otorga un wildcard. La federación ha decidido que estos wildcards sean exclusivamente para jugadores chilenos, lo cual es una gran oportunidad para elevar el nivel del pádel nacional. Estamos muy contentos con esta decisión.
Ya tenemos a Javier Valdéz en nuestra pala nacional y otros chilenos inscritos en el main draw. Puedes ver en la página de la FIP quiénes están asegurados en el torneo; jugadores como Paquito Navarro, Coello, Bea González y Gema Triay ya están inscritos. Además, es inspirador ver que jugadores chilenos están profesionalizándose y viviendo este sueño en el mundo del pádel.
NP: ¿Cuáles son tus expectativas para este torneo? ¿Cómo esperas que se desarrolle?
FE: Mis expectativas son muy altas. Tenemos confianza en que el torneo será un éxito, respaldado por la exitosa venta de entradas y el fuerte interés de las marcas. Mi visión es que el 3 de junio, Chile se destaque en todos los aspectos: asistencia al estadio, producción y satisfacción de las marcas, mostrando un alto nivel en la organización. Queremos que Chile sea recordado por ofrecer una experiencia excepcional tanto para los jugadores como para los espectadores.
Recientemente, escuché una entrevista a John Sanz, quien comentó lo desalentador que es jugar en estadios vacíos, como le ocurrió en Qatar donde la asistencia fue baja. Esto se debe a que en algunos lugares el pádel es todavía nuevo y la gente no se siente atraída por no conocer a los jugadores. Nuestro objetivo es cambiar esa percepción y asegurarnos de que Chile sea un lugar donde los jugadores estén emocionados de venir, sabiendo que encontrarán un estadio lleno y una atmósfera vibrante. Como hemos comprado la licencia por tres años, me encantaría que Chile se convierta en un destino predilecto para los jugadores, donde sepan que tendrán una experiencia increíble.
NP: Finalmente, ¿qué mensaje te gustaría enviar a los aficionados que están considerando asistir al torneo?
Fanny Espinoza: Quiero decirles que el pádel es un deporte tremendamente entretenido de ver. A diferencia de otros deportes donde el ambiente puede ser más restrictivo, el pádel es una verdadera fiesta. En el Movistar Arena, queremos transformar este evento en una gran celebración. Habrá más de mil metros cuadrados de village, con las mejores marcas presentando productos, activaciones, concursos y regalos. Además, contaremos con una amplia zona de food trucks y restaurantes, y organizaremos fiestas con muchas sorpresas. Invito a todos a que vengan no solo a maravillarse con el mejor pádel del mundo, sino también a disfrutar con amigos de la vibrante atmósfera social que define al pádel. Así que, para los aficionados que todavía están decidiendo, les aseguro que será una experiencia única e inolvidable.
Visión del pádel actual y futuro
NP: Después de más de 15 años en el pádel y antes en el tenis, ¿cómo ves el desarrollo del pádel a nivel nacional?
FE: Actualmente, veo al pádel en un momento de apogeo y con una proyección increíble. Observo que hay mucha inversión inteligente y una federación que tiene una visión clara para el desarrollo deportivo del país. Me sorprende lo bien considerada que está la federación chilena de pádel internacionalmente; es muy respetada, lo que también ha contribuido a que seamos elegidos para albergar torneos importantes. Estoy muy confiada en que vamos a hacer las cosas bien y que tenemos un liderazgo claro sobre cómo aprovechar la calidad actual de nuestros jugadores y sobre cómo fomentar el desarrollo de futuros talentos en las categorías menores.
NP: Considerando que en el pádel hay una notable equidad de género en la participación, especialmente en el nivel recreativo, ¿crees que esto ha influenciado el auge actual del deporte?
Fanny Espinoza: Definitivamente, la paridad de género en el pádel es un factor crucial en su crecimiento. En España, por ejemplo, la participación de mujeres en el pádel se ha multiplicado por siete en los últimos años. Incluso hemos visto entrenadoras mujeres, como la que entrenaba a Bela y Lima cuando eran número uno. En Chile, el aumento de participación femenina es aún más notable. Recientemente, el arriendo de canchas por mujeres aumentó en un 70%, y actualmente, las mujeres constituyen una mayor proporción de los jugadores de pádel que los hombres.
Esta tendencia no solo refleja un cambio en quién juega pádel, sino también cómo se juega. Las mujeres no solo juegan con amigas, sino también con sus parejas, lo cual ha ampliado enormemente la base social y familiar del pádel. Esto es significativo, ya que el pádel es un deporte muy inclusivo y social por naturaleza, lo que atrae a una amplia demografía. En comparación con el tenis, donde la participación puede ser más desigual, el pádel muestra un equilibrio y una participación activa de las mujeres mucho más destacados.
NP: ¿Qué crees que ha sido el factor clave para el crecimiento del pádel, especialmente entre las mujeres?
FE: El pádel es un deporte accesible y fácil de aprender, lo cual permite a los jugadores sentir una rápida mejora. Esto es motivador y atractivo, especialmente para quienes quizás no se consideran deportistas naturales. Una anécdota que refleja bien este aspecto es que una persona me comentó que el músculo que más le dolía después de jugar era el de la sonrisa, porque se rió durante todo el juego. Este elemento lúdico y social es fundamental. El pádel no se percibe solo como una actividad física rigurosa, sino como una oportunidad para divertirse, reírse y disfrutar del tiempo con amigos y familia, lo cual incluye ese «tercer tiempo» social después de los partidos. Creo que este ambiente acogedor y divertido es lo que realmente atrae a las personas, en particular a las mujeres, al mundo del pádel.
NP: ¿Cómo visualizas el futuro del pádel a nivel nacional e internacional en los próximos cinco años?
Fanny Espinoza: En cinco años, preveo que el pádel se consolidará como uno de los deportes más importantes y masivos, incluso superando al tenis, que tradicionalmente ha sido el segundo deporte más popular. Desde mi experiencia en la comercialización de artículos deportivos, ya puedo ver cómo el pádel está superando al tenis en términos de interés y participación. Mi visión ideal es que el pádel continúe expandiéndose de manera transversal, atrayendo a jugadores de todas las edades y estratos sociales, tanto a nivel nacional como internacional. Espero ver un deporte aún más inclusivo y accesible, que se convierta en una parte integral de la cultura deportiva global.
NP: ¿Podrías expandir tu visión para el pádel a nivel nacional e internacional?
Fanny Espinoza: Claro, tanto en Chile como a nivel internacional, el pádel está experimentando un crecimiento notable. Inicialmente, las canchas de tenis con menos uso fueron las primeras en convertirse en canchas de pádel, pero ahora incluso se están reemplazando canchas de fútbol, lo cual es indicativo del rápido crecimiento del pádel. Esta transformación refleja la elevada demanda y el interés creciente por el deporte.
A nivel internacional, el pádel está emergiendo fuertemente fuera de sus cunas tradicionales en Europa gracias a iniciativas como Premier Pádel, que no solo ha globalizado el deporte sino que también lo ha popularizado a través de transmisiones televisivas. Por ejemplo, la final en Madrid fue vista por más de 14 millones de personas en Red Bull TV, lo que anticipa un aumento en el interés de marcas y patrocinadores.
Además, figuras como Rafa Nadal y Daddy Yankee están invirtiendo en el pádel, lo cual valida aún más su crecimiento y aceptación. En definitiva, el pádel ya no es solo un «boom» temporal, sino una realidad deportiva en expansión y aceptación global. Falta se meta a Estados Unidos, donde va creciendo solo creo que no ha sido lo rápido como en otros países.
NP:¿Por el pickleball?
Fanny Espinoza: No, fíjate que yo creo que es una barrera de idioma. ¿Y por qué en Miami va creciendo tan fuerte? Es por el idioma. Pues hoy día tienes a 85% de los jugadores profesionales que hablan español. Y eso es algo que uno podría pensar que no influye, pero influye un montón.
Porque no está esa cercanía, ¿no? Como del gringo tradicional, como con los deportistas. Pero una vez que se meta a Estados Unidos realmente, y que termine metiéndose países asiáticos, creo que el pádel no va a tener límites.
NP: ¿Crees que el pádel podría llegar a tener un circuito al nivel del ATP Tour en tenis?
FE: Absolutamente. El pádel ya ha creado una base recreativa masiva que alimenta y energiza continuamente la disciplina, proporcionando los recursos necesarios para su crecimiento. A menudo, otros deportes no logran crecer debido a la falta de infraestructura o de recursos financieros en sus federaciones. Hoy día Premier Padel además lo que te asegura es que, con cada torneo, la federación que recibe el torneo gana parte del premio. Entonces, esos recursos van a ir destinados al desarrollo deportivo. Esta estructura bien establecida promueve un crecimiento sostenido y asegura que el pádel no solo se mantenga, sino que siga expandiéndose.
Por lo tanto, yo sí, si me preguntáis qué veo de aquí a cinco años más, veo al pádel como el deporte más importante en el mundo.
NP: Para alguien que nunca ha jugado pádel pero ha sido invitado a probarlo, ¿qué consejos le darías?
Fanny Espinoza: Primero, le diría que jugar pádel es como un viaje sin retorno; una vez que empiezas, es muy probable que te envicie. Es un deporte extremadamente entretenido y accesible, lo que hace fácil enamorarse de él. Sin embargo, mi recomendación principal es sobre el equipo. Una vez que juegues con regularidad, sería prudente invertir en buenos implementos deportivos. Es común que los nuevos jugadores usen raquetas de alquiler que pueden estar en mal estado o no ser adecuadas, y zapatos que no son los más apropiados para pádel, lo que puede aumentar el riesgo de lesiones.
Por tanto, mi consejo es que, si decides que el pádel será una actividad frecuente en tu vida, adquieras tu propia raqueta y calzado adecuado para el deporte. Esto no solo mejorará tu experiencia de juego, sino que también ayudará a prevenir lesiones, lo cual es crucial para disfrutar plenamente del deporte y seguir participando a largo plazo.
Es crucial comprender la diferencia en el equipo entre el pádel y otros deportes como el tenis. Las raquetas de tenis suelen pesar entre 270 y 300 gramos, mientras que una paleta de pádel puede pesar entre 360 y 380 gramos. Este mayor peso puede aumentar el riesgo de lesiones, especialmente para jugadores nuevos que no están acostumbrados a manejar esa diferencia.
Dada la rápida popularización del pádel, a menudo falta asesoramiento adecuado sobre el equipo necesario. En muchos clubes, puede no haber expertos disponibles para guiar a los jugadores recreativos sobre qué equipo es el más adecuado para evitar lesiones. Por ello, desde mi experiencia en la recomendación de productos deportivos, siempre aconsejo a los jugadores que presten atención al peso de la paleta y que inviertan en zapatillas específicas para pádel que ofrezcan un buen agarre y estabilidad. Esto es vital para jugar de manera segura y disfrutar plenamente del deporte sin riesgos innecesarios.
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