Con casi tres décadas dedicadas a este deporte, Sebastián ha vivido su evolución desde jugador juvenil campeón mundial hasta convertirse en un referente del pádel en Chile y dueño del club San Vito en la Cuarta Región. En esta conversación con Sebastián Dodds hablamos no solo su trayectoria y logros, sino también sus desafíos y visiones para el futuro del pádel, tanto a nivel personal como para la comunidad deportiva. Te invitamos a que conozcas la pasión que mueve a Sebastián a seguir y promover este deporte que tanto ama.
Nación Pádel: Sebastián, cuéntanos cómo fueron tus inicios en el pádel y qué te atrajo de este deporte.
Sebastián Dodds: A los 16 años, durante un fin de semana en Santiago, mi hermano me llevó a unas canchas de fútbol en Pasco donde jugamos un deporte muy similar al tenis. Venía del tenis, así que me resultó familiar y atractivo. Al volver a La Serena, buscamos canchas para seguir jugando y, desde entonces, no he parado. Ya son casi 29 años de práctica continua.
NP: ¿Cómo fue tu transición de jugador a competidor en el ámbito internacional?
Sebastián Dodds: Empecé jugando todos los días, lo que me llevó a ser parte de la selección juvenil chilena. Participé en un campeonato mundial juvenil en Buenos Aires, donde junto a Bernardo Muñoz, salimos campeones. Esto me abrió las puertas para competir internacionalmente, incluyendo el mundial en España en 1996.
NP: ¿Qué impacto tuvo esa experiencia en tu carrera?
Dodds: Fue fundamental. Recibí varios reconocimientos a nivel regional y nacional, y eso me motivó a seguir compitiendo y entrenando. La experiencia internacional fue invaluable.
NP: ¿Cómo influyó tu tiempo en el extranjero en tu enfoque hacia el pádel?
Dodds: Viviendo en Holanda y España, tuve la oportunidad de ver y experimentar cómo el pádel se jugaba en su cuna, España, y cómo comenzaba a tomar impulso en Holanda, especialmente durante la pandemia. En España, el pádel es una pasión nacional y allí pude profundizar mi técnica y enseñanza. En Holanda, junto a un colega argentino, ayudamos a popularizar este deporte, aprovechando el auge que tuvo durante esos años difíciles.
NP: Desde tu perspectiva, ¿Cómo ha evolucionado el pádel en La Serena y en Chile en general?
Sebastián Dodds: La Serena es un verdadero epicentro del pádel en Chile. Aquí, el nivel de juego es extremadamente alto, y muchos de nuestros jugadores están entre los mejores a nivel nacional. Existen alrededor de 32 o 33 clubes y más de 100 canchas, lo que refleja el el impacto de este deporte en nuestra región.
Sin embargo, creo que el desafío es mantener el interés y la infraestructura, especialmente post-pandemia, para que el deporte siga creciendo.
NP: Hablemos de tu club, San Vito. ¿Qué te motivó a establecer tu propio club y qué lo distingue de otros?
Dodds: Quería compartir mi pasión y conocimiento, creando un ambiente social y agradable para todos. San Vito, situado cerca de la playa, ofrece no solo entrenamiento sino también un espacio para la comunidad con servicios como food truck y duchas. Pronto, abriremos un restaurante y organizaremos un campeonato regional.
NP: ¿Cuáles son los principales desafíos que enfrentas al gestionar San Vito?
Sebastián Dodds: Uno de los mayores desafíos es la organización de partidos, dado el aumento de jugadores y categorías. También es crucial mantener los costos accesibles para que todos puedan disfrutar del deporte sin preocupaciones financieras.
NP: ¿Cuáles fueron las principales dificultades o desafíos que encontraste en tu trayectoria en el mundo del pádel, ya sea como jugador, entrenador o empresario?
Sebastián Dodds: Bueno, en mi época, uno quería viajar y, obviamente, tenía que costearse todo, lo cual era muy difícil en esos años. Además, todo lo relacionado con los implementos deportivos también era caro y poco accesible. A veces, cuando era joven, me costaba mantenerme competitivo y muchas veces dejé de jugar varios campeonatos justamente por esos costos.
NP: ¿Sientes que el pádel es centralista?
SD: Bastante, creo que sí. Ha pasado tanto tiempo y no sé si en ese aspecto ha cambiado mucho. Sigo la FEPACHI por las redes sociales y veo que muchos jugadores aún piden patrocinios para competir internacionalmente, como una chica el año pasado que quería ir a Qatar y no tenía fondos para el viaje.
NP: Entonces, ¿falta apoyo?
SD: Exactamente, con todo el cambio y crecimiento que ha tenido este deporte a nivel mundial, ya deberían existir condiciones para satisfacer todas las necesidades de los jugadores. He viajado para competir en seniors y en Panamericanos y me he dado cuenta de que Chile está un poco al debe en ese aspecto. He visto que otras selecciones cuentan con kinesiólogos, traumatólogos y entrenadores, pero aquí la selección chilena parece tener solo una persona que hace todo. El jugador no solo tiene que enfocarse en jugar, sino también en financiarse y gestionar todo lo demás.
NP: ¿Qué visiones tienes para el futuro del pádel, tanto personalmente como a nivel más amplio?
Sebastián Dodds: A nivel personal, quiero continuar promoviendo el pádel y ver una selección chilena competitiva a nivel internacional. Más ampliamente, un punto importante a discutir es el factor precio, el precio es fundamental para mantener a los jugadores activos y comprometidos. Mantener los costos accesibles es clave para que el deporte siga creciendo y para que las familias puedan disfrutar juntas, algo que he observado que fortalece la comunidad del pádel.
NP: Finalmente, invita a nuestros lectores a San Vito y explícanos cómo pueden contactarte. ¿Cómo pueden contactarte y dónde pueden encontrarte?
Dodds: Todos están cordialmente invitados a Club San Vito, ubicado en Hortensia Bustamante 51, a solo 500 metros de la playa, cerca de Cuatro Esquinas con la Avenida del Mar. El club está abierto todos los días de la semana de 8 de la mañana a 12 de la noche. Ofrezco clases de pádel todos los días desde las 9 de la mañana. Pueden seguirnos en Instagram como Club de Pádel San Vito, reservar canchas a través de la aplicación Easy Cancha, o contactarnos por WhatsApp. Además, próximamente organizaremos un campeonato que promete renovar y energizar la comunidad del pádel en la región.
NP: Muchas gracias, Sebastián, por compartir tu historia y pasión por el pádel.
Dodds: Gracias a ustedes por la oportunidad. ¡Espero verlos en el club!
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