En el umbral de un nuevo desafío internacional, Gustavo «Cuchu» Castillo, el experimentado seleccionador nacional senior de pádel de Chile, se prepara para ser uno de los líderes del equipo nacional en el próximo Mundial Senior de Pádel en España este abril de 2024. Con una mezcla de ansiedad y entusiasmo, Castillo comparte sus reflexiones y estrategias en una entrevista exclusiva con Nación Pádel. Desde el proceso de selección hasta las expectativas de desempeño en el torneo, Castillo desgrana los detalles de la preparación y las perspectivas de su equipo en la cúspide de esta competición global. Acompáñanos mientras exploramos las aspiraciones y el compromiso de un equipo listo para enfrentar a las potencias del pádel mundial, en una conversación reveladora que nos lleva desde los entrenamientos en Chile hasta las canchas en Alicante, España.
Entrevista a Gustavo «Cuchu» Castillo Seleccionador Nacional Senior de Pádel.
Nación Pádel: Cuchu, mañana comienza tu viaje hacia el Mundial Senior de Pádel en España. ¿Podrías compartir tus expectativas y perspectivas para este evento?
Cuchu: Claro, mañana parto hacia Santiago y el miércoles volamos a España. Estoy muy emocionado, no solo por la competencia, sino también por el equipo que hemos formado este año.
NP: ¿Cómo se seleccionó el equipo que viajará al Mundial?
Cuchu: La Federación de Pádel de Chile ha realizado un circuito de campeonatos a lo largo del año. Hay meses que funcionan como filtros, selectivos para integrar la selección. Después de seguir de cerca el circuito y los torneos selectivos, establecimos un ranking que mantuvimos por dos años. Los diez primeros de este ranking se clasificaron automáticamente, y añadí dos jugadores más según mi criterio técnico. Luego, de entre un grupo inicial de doce, seleccioné a cuatro jugadores por categoría, tras un proceso de entrenamiento. En total, estoy a cargo de 20 jugadores varones repartidos en cinco categorías (+35, +40, +45, +50 y +55 años), y también apoyo en la categoría femenina donde nos vamos a turnar con Fabián Parolin para ser coach.
NP: ¿Qué puedes decirnos sobre el formato y los desafíos del torneo?
Cuchu: Este año, el formato ha cambiado un poco. En varones, hay 24 países divididos en ocho grupos de tres. Solo los primeros de cada grupo avanzan a cuartos de final a disputar los puestos del 1 al 8, lo cual pone mucha presión para liderar desde el inicio. Recuerdo cuando participé en el primer Mundial Senior en España; era tanto competitivo como divertido. Este formato fomenta la competencia y realmente pone a prueba nuestra preparación y estrategia.
NP: ¿Cómo ves a los equipos contrarios, especialmente los cabezas de serie?
Cuchu: Los equipos fuertes como España y Argentina siempre son desafiantes. España, siendo el campeón anterior, y Argentina con jugadores como Mieres y Gómez Lingo, que han sido figuras en el World Padel Tour, establecen un alto estándar. Sin embargo, creo en nuestro equipo y estamos listos para enfrentarnos a competidores como México y Brasil, que también son muy fuertes. El último Panamericano en Brasil al salir segundos nos mostró que podemos competir al más alto nivel.
NP: En la interna ¿Cómo ves al equipo?
Cuchu: Vamos con muchas ganas y ansiedad, sobre todo en las horas previas. Allí están los jugadores que dan todo por defender a Chilito y por vivir esa experiencia. Aunque digas que son grandes, de 35 años para arriba, tienen la misma pasión y ansiedad que un futbolista profesional o un deportista de élite en los Panamericanos o en los Juegos Olímpicos.
Pero cuando escuchas el himno, yo, siendo argentino y llevando ya no sé cuántos años aquí, siento que soy más chileno que argentino. Escuchar el himno te pone la piel de gallina y ves las caras de emoción de los demás, del designado abanderado o abanderada, en el caso de las chicas. Es un entusiasmo enorme; somos, como bien se dice en el fútbol, la marea roja. Y así como se vive en el fútbol, se vive en el pádel también. Cuando tú juegas y los demás hacemos barra, somos una familia, ¿entiendes?
Estamos todos unidos y vamos todos hacia adelante. En este sentido, yo soy como el mentor en Chile de este grupo de señores. Organizo una mesa al estilo de un “té club”, y el almuerzo es comunitario. Tratamos de ir todos juntos a comer o a cenar, y la cena es imprescindible para hacerla todos juntos. Es un momento para compartir experiencias, para escuchar qué te ha pasado, cómo te has visto, cómo te has sentido, hacer balances, y hablar sobre cómo te ha ido.
NP: Si fuera por dar un número, ¿te atreverías a dar un número para este mundial?
Cuchu: Yo me conformo quedar dentro de los 10 primeros.
NP: ¿Eso en hombres o en mujeres?
Cuchu: En varones, y en mujeres igual estar dentro de los 10 o 12 mejores, pienso que debiéramos mejorar la actuación del mundial pasado (Puesto 15).
NP: Depende mucho del cuadro cómo les sale o no.
Cuchu: El sorteo es, definitivamente, letal; determina si vas a jugar, por darte un ejemplo, si nos toca caer en el grupo 8 contra México, como país tenemos la capacidad de ganarles, pues somos los vicecampeones panamericanos.
En el último Panamericano de 2023 en Brasil, en Camboriú, quedamos en segundo lugar. Compitieron países como México, Estados Unidos, Brasil, Argentina, Paraguay, Uruguay, Venezuela y Ecuador. De 10 países, salimos segundos.
Así que, si caemos en el grupo de México, no deberíamos tener problemas. Con Brasil tampoco; aunque la competencia está más reñida, sin duda.
Pero no hay temor, porque vamos con lo mejor, con aquellos que en ese momento creí que debía designar. Ahora ya voy con ellos y les tengo fe. No obstante, hay un montón de factores a considerar: el clima, las canchas… Vamos hacia la primavera y en este momento hay unos 20 grados en Alicante, donde nos toca jugar. Sin embargo, no sé cómo se adaptará cada persona.
Pero si nos enfrentamos a México, es ganable. Lo mismo con Brasil. Incluso me atrevo a considerar la posibilidad de competir y disputarle el puesto a Portugal, que en 2018 nos relegó al sexto lugar con la selección que llevamos. Pero perdimos el quinto punto por un ajustado 3-2. Fue una competencia reñida. Bueno, desde 2018 han pasado seis años, pero hemos mejorado en todo, tanto Portugal como Chile.
NP: Cuchu, muchas gracias por tu tiempo y por recibirnos acá en tu club 4 esquinas de la Serena. Te deseamos lo mejor en este emocionante desafío.
Importante: Puedes ver la transmisión del Mundial Senior de Pádel en Alicante España en el canal oficial de la Federación Internacional de Pádel en YouTube: Link Acá
Esta es parte de la entrevista en profundidad que le hicimos a Cuchu, así que atento a la web de Nación Pádel o nuestras redes para que leas la parte 2.
